ДРЕВНИЙ ГОРОД — АФРАСИАБ
Афрасиаб нынешнее название города, Самарканд расположен в живописной долине реки Зеравшан на высоте 725 м над уровнем моря. Население города – 573,2 тыс. человек. Климат резко-континентальный: жаркое лето (абсолютный максимум 44 градуса), довольно холодная зима (абсолютный минимум — 25 градусов).
Самарканд — один из древнейших городов мира. Впервые в письменных источниках о городе упоминается в связи с походами Александра Македонского в Среднюю Азию. В то время Самарканд занимал всю территорию, которая сейчас известна под названием Афрасиаб, и являлся крупным городом Согда — одного из древнейших государственных образований на территории Средней Азии.
Данные письменных источников свидетельствуют о том, что в VII-VI вв. до н.э. на территории нынешнего Узбекистана проживали такие народности, как согдийцы, бактрийцы, хорезмийцы, саки и массагеты. Многочисленное земледельческое население проживало в долинах Зеравшана и Кашкадарьи.
Развитие городской жизни на Афрасиабе проходило в соответствии с подъемом и упадком политической и экономической жизни Согда и всей Средней Азии. Во все времена Самарканд являлся важным узлом международных связей: дипломатических, торговых и культурных. Через него проходили важнейшие пути в страны Присредиземноморья и Ближнего Востока — через Иран, Дальнего Востока, Центральной Азии, Индии, в города на нижнем течении Сырдарьи, оттуда в Сибирь и страны Восточной Европы. Положение
одного из мировых торговых и культурных центров Самарканд в полной мере, но с перерывами, сохранил и в средние века.
Уже в IV в. до н.э. Согдиана была страной развитого земледелия, основанного на искусственном орошении и использовании вод крупных рек, прежде всего Зеравшана. Археологические данные свидетельствуют о высоком уровне развития ремесленного, особенно гончарного производства. Среди крупных поселений Согда, известных по письменным источникам и археологическим данным, первое место занимал, несомненно, Самарканд, названный греками Маракандой, обнесенный стеной и имевший мощную цитадель.
Свободолюбивые согдийцы во главе со Спитаменом на протяжении нескольких лет сражались с греческими завоевателями.
После смерти Александра Македонского в Средней Азии сначала было образовано государство Селевкидов, во главе которого стоял военачальник Македонского Селевк, а затем Греко-бактрийское царство.
Активное наступление западной культуры протекало с эпохи эллинизма, в этом — огромное историческое значение походов Александра Македонского и Селевкидов. Если политическое соподчинение греческим завоевателям Маргианы, Бактрии, Согда оказалось недолговечным, то процесс эллинизации, захвативший не только придворную элиту, но и верхние пласты городского населения, способствовал интенсивному подъему духовной и материальной культуры.
Большое количество археологических находок как на территории всей Средней Азии, так и на территории древнего Самарканда, позволяют судить о высоком уровне развития ремесел в это время.